ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov
January 7, 2002

Helping peanut farmers curtail fungi that contaminate their crop's seed with aflatoxin is becoming a reality because of a biological pesticide developed by Agricultural Research Service scientists in Dawson, Ga.

The toxicity of aflatoxin, a fungal carcinogen, to humans and livestock makes it a costly problem for farmers, who lack direct means of controlling the fungi, and for peanut shellers once the seed has been harvested. By law, peanuts with more than 15 parts per billion of aflatoxin can't be used in edible products. In Florida, Georgia and Alabama, aflatoxin outbreaks from 1993 to 1996 caused losses averaging $26 million annually. The main culprits, Aspergillus flavus and A. parasiticus, are fungi that occur naturally in soils.

Seeking a frontline defense against them, microbiologist Joe Dorner and his ARS colleagues turned their attention to nature. There, they identified benign, or nontoxigenic, strains of Aspergillus that compete with the aflatoxin-producing fungi for space and resources both need in order to grow.

Over the past 14 years, Dorner and other scientists at ARS' National Peanut Research Laboratory in Dawson perfected methods of growing, formulating and applying the beneficial Aspergillus spores. Their approach, called bio-competitive exclusion, involves "seeding" these formulated spores around the base of peanut plants. There, by colonizing soils in the peanut pod zone, the mold becomes a living shield that blocks the aflatoxin- producing fungi.

In recent field tests, applying the formulation at a rate of 20 pounds per acre reduced aflatoxin levels by 70 to 90 percent versus untreated, control plots, Dorner reports.

Circle One Global, Inc., of Cuthbert, GA, has applied for an exclusive license on the biopesticide, and the Dawson lab is helping the company test commercial-scale methods of producing it.

A more detailed article appears in this month's issue of Agricultural Research magazine on the World Wide Web at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan02/peanut0102.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.
 

Un biopesticida para combatir el hongo que causa la toxina aflatoxin

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en ingles)
Jan Suszkiw, (301) 504-1630, jsuszkiw@ars.usda.gov
7 de enero 2002

Los granjeros de cacahuetes podrían tener una nueva arma para combatir el hongo que causa contaminación en sus cosechas al producir una toxina llamada aflatoxin, gracias a un biopesticida desarrollado por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Dawson, Georgia.

La toxicidad de la aflatoxin, un carcinógeno cual afecta los humanos y el ganado, resulta en un problema costoso para los granjeros, quienes no tienen maneras de controlar el hongo, y también para los descascaradores del cacahuete. Según la ley, los cacahuetes con más de 15 partes por mil millón
de aflatoxin no se pueden usar en productos comestibles. En la Florida, Georgia y Alabama, esta toxina causó un promedio de $26 millones en pérdidas anualmente de 1993 hasta 1996. Los hongos Aspergillus flavus y Aspergillus parasiticus que causan aflatoxin son hongos que ocurren naturalmente en el suelo.

Para encontrar una defensa contra estos hongos, el microbiólogo Joe Dorner del ARS y sus colegas enfocaron en la naturaleza. Allí, ellos identificaron especies inofensivas del Aspergillus que compiten con el hongo que produce la aflatoxin para espacio y recursos que ambos necesitan para crecer.

Durante los últimos 14 años, Dorner y otros científicos del Laboratorio Nacional de Investigaciones de Cacahuetes en Dawson mejoraron los métodos de crecer, formular y aplicar las esporas de las especies inofensivas de Aspergillus. Su método, llamado la exclusión biocompetitiva, envuelve
poniendo estas esporas formuladas alrededor de la base de las plantas de cacahuetes. Allí, con la colonización del suelo en la zona de la vaina del cacahuete, el molde actúa como una defensa cual bloquea el hongo que produce la aflatoxin.

En unos ensayos recientes, la aplicación de la formulación en una cantidad de 20 libras por acre redujo los niveles de la aflatoxin por 70 - 90 por ciento comparado a los lotes sin tratamiento, según Dorner.

La compañía Circle One Global, Inc., de Cuthbert, Georgia, ha aplicado por una licencia exclusiva para vender este biopesticida, y el laboratorio de Dawson está ayudando la compañía a ensayar métodos para producirlo en gran escala.

Más información sobre esta investigación aparece en la revista Agricultural Research de enero y en el Internet en: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan02/peanut0102.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.