ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Luis Pons, (301) 504-1628, lpons@ars.usda.gov
July 30, 2002

Agricultural Research Service scientists have developed a new high-tech method for telling apart two species of leafminer insects, one of which has caused extensive crop damage around the world but is not known to be in the United States.

The test developed by ARS molecular biologist Sonja Scheffer combines two procedures--called polymerase chain reaction (PCR) and restriction fragment length polymorphism (RFLP)--to differentiate between Liriomyza huidobrensis and L. langei, two species of leafmining flies so similar that scientists, until recently, believed they comprised one species.

Telling apart species of leafminers and other insects is greatly important to people such as quarantine officers, pest-management experts and researchers who work together to keep potentially damaging insects from entering the United States.

Leafminers affect many vegetable and flower crops, including peas, beans, melons, onions, tomatoes, potatoes, celery, garlic, lettuce, chrysanthemums and carnations. Their larvae tunnel inside leaves and other plant parts as they feed, leaving winding trails visible though the leaf surface. During outbreaks, they can cause substantial economic losses.

Scheffer's new PCR-RFLP analysis can be used with adult, larval or pupal specimens of leafminers. The test can be performed by anyone with access to a laboratory and the proper equipment. The entire procedure can be done in one day, compared to several days and additional expenses involved in another testing method called DNA sequencing.

Before developing the new detection method, Scheffer and biological sciences technician Matthew Lewis, based at the ARS Systematic Entomology Laboratory in Beltsville, Md., used DNA sequence data from leafminer genes to show that the two leafminer species existed. DNA data also showed that
the invasive leafminers causing extensive crop damage around the world are L. huidobrensis, not L. langei. Currently, L. huidobrensis is not known to be present in the United States.

Read more about this finding in the July issue of Agricultural Research magazine, on the World Wide Web at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jul02/leaf0702.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Un nuevo ensayo diferencia entre dos especies ee la peste 'leafminer'

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Luis Pons, (301) 504-1628, lpons@ars.usda.gov
30 de julio 2002

Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés) han desarrollado un nuevo método para diferenciar entre dos especies de los insectos llamados 'leafminers'. Un tipo de 'leafminer' ha causado mucho daño a las cosechas mundialmente, pero no hay evidencia de su presencia en los Estados Unidos.

El ensayo fue desarrollado por la bióloga molecular Sonja Scheffer del ARS. Este método combina dos procedimientos llamados 'polymerase chain reaction' y 'restriction fragment length polymorphism', para diferenciar entre 'Liriomyza huidobrensis' y 'L. langei'. Estas dos especies de moscas de 'leafminer' son tan similares que hasta recientemente, los científicos creían que las dos especies eran la misma.

La habilidad de diferenciar entre las especies de 'leafminer' y otros insectos es muy importante para la gente tales como los oficiales de cuarentena, los expertos en el manejo de las pestes, y los científicos quienes trabajan para prevenir la llegada a los Estados Unidos de los insectos potencialmente dañosos.

'Leafminers' afectan muchas cosechas de verduras y flores, incluyendo guisantes, frijoles, melones, cebollas, tomates, papas, apio, ajo, lechuga, crisantemos, y claveles. Las larvas de 'leafminers' barrenan adentro de las hojas y otras partes de las plantas cuando se alimentan, dejando los rastros serpentinos visibles a través de la superficie de la hoja. Durante los brotes de esta peste, ellos pueden causar pérdidas económicas mayores.

Se puede usar el nuevo ensayo de Scheffer con los adultos, las larvas o las ninfas de 'leafminers'. El ensayo puede ser usado por cualquier persona con acceso a un laboratorio y el equipo apropiado. El ensayo se puede completar en solamente un día, comparado a varios días para hacer otro ensayo llamado 'DNA sequencing' que también requiere gastos adicionales.

Antes de desarrollar el nuevo método de detección, Scheffer y el técnico de ciencias biológicas Matthew Lewis, del Laboratorio de la Entomología Sistemática de ARS en Beltsville, Maryland, usaron los datos derivados del 'DNA sequencing' sobre los genes del ‘leafminer' para revelar la existencia de las dos especies. Los datos de 'DNA' también mostraron que los ‘leafminers' invasores causantes del daño extensivo a las cosechas mundialmente son 'L. huidobrensis' y no 'L. langei'. Actualmente, 'L.
huidobrensis' no se han encontrado en los Estados Unidos.

Más información sobre esta investigación aparece en la revista 'Agricultural Research' de julio y en la Internet en: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jul02/leaf0702.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.