ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Amy Spillman, (301) 504-1624, aspillman@ars.usda.gov
May 22, 2002

Alfalfa may help solve a problem that's been plaguing farmers and land managers for years in California, according to scientists with the Agricultural Research Service and their collaborators.

The state's San Joaquin Valley is one of the world's most productive agricultural areas, sometimes referred to as "the nation's salad bowl." Unfortunately, the irrigation systems that bring water to the
valley's fruits and vegetables also transport salts that thwart plant growth. Salt makes it harder for plants to absorb the water they need.

In view of the restrictions on discharge of drainage waters and in an effort to use water more efficiently, members of the federal/state interagency San Joaquin Valley Drainage Implementation Program recommended that farmers plant salt-tolerant vegetation and use saline drainage water to irrigate it.

A few years ago, ARS scientists at the George E. Brown, Jr., Salinity Laboratory in Riverside, Calif., tested eucalyptus to see if it would be effective at extracting excess saline drainage water. They found that although eucalyptus trees can survive on a diet of salty water, they suffer from salt stress. The trees don't die, but they don't grow either, so they don't use up very much of the saline water.

Since then, the scientists have turned their attention from eucalyptus to salt-tolerant forages--plants that could possibly reduce drainage water volumes while producing a feed source for sheep and dairy cattle. Along with collaborators at the University of California-Davis and California State University-Fresno, the salinity lab scientists conducted a controlled study to evaluate promising forage crops.

The researchers used an elaborate sand-tank system at the salinity lab and tested a variety of forage species. They ranked these species by factors such as production potential and forage quality. Overall, alfalfa cultivars performed best under the controlled conditions of the experiment. Although the results are promising, the researchers will conduct field tests and ruminant nutritional studies before they make any recommendations.
 
ARS is the chief scientific research agency of the U.S. Department of Agriculture.

Forrajes tolerantes a la sal utilizados en las areas irrigadas

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Amy Spillman, (301) 504-1624, aspillman@ars.usda.gov
22 de mayo 2002

La alfalfa podría ayudar con un problema que ha molestado a los granjeros y a los terratenientes por muchos años en California, según los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colaboradores.

El Valle San Joaquín es una de las áreas agrícolas más productivas, conocida a veces como "la ensaladera de la nación". Desafortunadamente, los sistemas de irrigación que traen el agua a las frutas y los vegetales del valle también transportan sales que impiden el crecimiento de las plantas. La sal hace más difícil para que las plantas absorban el agua que necesitan.

En vista de las restricciones sobre el descargamiento del agua de desagüe y con el objetivo de utilizar el agua mas efectivamente, los miembros del programa federal y estatal "San Joaquín Valley Drainage
Implementation" recomendaron que los granjeros siembren vegetación que tiene una tolerancia a la sal y utilicen el agua salina de desagüe para irrigarla.

Hace unos años, los científicos del ARS en el Laboratorio George E. Brown, Jr. de Salinidad en Riverside, California, ensayaron el eucalipto para ver si sería efectivo para extraer el agua salina de desagüe excesa. Ellos encontraron que aunque los árboles del eucalipto pueden sobrevivir con una
dieta de agua salada, ellos sufren de mucha sal. Los árboles no mueren, pero no crecen tampoco, así que no utilizan mucho del agua salina.

Desde entonces, los científicos han cambiado su atención del eucalipto a los forrajes tolerantes a la sal, las plantas que posiblemente podrían reducir el volumen del agua de desagüe mientras produciendo una fuente de alimentos para las vacas lecheras y la oveja. Junto con unos colaboradores
de la Universidad de California-Davis y la Universidad Estatal de California-Fresno, los científicos en el laboratorio del ARS condujeron un estudio controlado para evaluar las cosechas de forrajes prometedores.

Los investigadores usaron un sistema intricado de tanques de arena en el laboratorio y ensayaron una variedad de especies de forraje. Ellos consideraron varios factores tales como la producción potencial y la calidad de cada forraje. En total, los cultivares de alfalfa llevaron a cabo mejor en el ambiente controlado del experimento. Aunque los resultados son prometedores, los investigadores conducirán ensayos de campo y estudios de nutrición con rumiantes antes que hagan algunas recomendaciones.

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.