ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov
November 26, 2002

If you think sniffing a few cantaloupes to judge ripeness is a pain, try judging the ripeness of thousands of them.

That's what people like David LaGrange, vice president and farm manager of Starr Produce Company in Rio Grande City, Texas, have to do. They not only have to judge the ripeness of many different cantaloupe varieties, they have to predict it months before they've even planted the seeds. LaGrange signs buyer contracts far ahead of harvest.

The only way LaGrange and others can predict accurately is with the help of a computer prediction model called MelonMan. Jeff Baker, originally with Texas A&M University and now a plant physiologist with the Agricultural Research Service in Beltsville, Md., developed the model.

MelonMan predicts the development of melons based on scientific knowledge of how melons grow. For each new variety, LaGrange initially records simple measurements such as the rate at which the cantaloupe vine grows new leaf nodes in his soils. After that, all the model needs to know is the weather, and field weather stations provide that.

In 1998, LaGrange grew up to 12 different kinds of cantaloupes, each with their own harvest dates. That was when he really appreciated having help predicting those dates.

He used MelonMan to narrow his numerous varieties down to the three most predictable ones. With these cantaloupes and one honeydew variety, he no longer has to use the computer model regularly--but he made his operation much more profitable with its help, and he has it ready whenever he wants to add another variety.

So the next time you get irritated sniffing melons, just think about all the hassles people like LaGrange have to go through to get that deliciously ripe melon to your plate, even with MelonMan's help.

More information on the research appears in the November 2002 issue of Agricultural Research magazine, available online at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/nov02/farm1102.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

‘MelonMan' asegura la llegada de melones maduros al mercado

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov
26 de noviembre 2002

Si crees que oler unos cuantos cantalupos para determinar su madurez es una agravación, imaginate oler miles de ellos.

Eso es lo que tiene que hacer la gente como David LaGrange, vicepresidente y gerente de granja de la empresa Starr Produce Company en Rio Grande City, Tejas. No solamente tiene que determinar la madurez de diferentes variedades de cantalupos, sino también tiene que predecirla meses antes
que siembren las semillas. LaGrange firma contratos de comprador mucho más antes de la cosecha.

La única manera en que LaGrange y otros pueden predecir con exactitud es con la ayuda de un modelo de computadora de predicción llamado ‘MelonMan' (Hombre de Melón). Jeff Baker, originalmente con la Universidad de Texas A&M y ahora un fisiólogo de planta con el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Beltsville, Maryland, desarrolló el modelo.

MelonMan predice el desarrollo de los melones basado en el conocimiento científico de como los melones crecen. Para cada nueva variedad, LaGrange inicialmente apunta las medidas simples tales como la rapidez del crecimiento de nuevos nodos de hoja de la vid del cantalupo en sus tierras. Después de eso, lo único que necesita saber el modelo es el clima--información provista por las estaciones meteorológicas.

En 1998, LaGrange cultivó hasta 12 diferentes variedades de cantalupos, cada uno con su propia fecha de cosechar. Eso fue cuando él apreció mucho la ayuda en predecir esas fechas.

Él utilizó MelonMan para reducir sus variedades numerosas a las tres más fáciles de predecir. Con estas tres variedades de cantalupos y una variedad de melón dulce, él ya no tiene que utilizar regularmente el modelo de computadora--pero él ha hecho su negocio más provechoso con la ayuda del modelo, y él lo tiene listo para cuando él quiera agregar otra variedad.

Así que la próxima vez que te irritas oliendo melones, solamente piensa en todas las pugnas que la gente como LaGrange tienen que pasar para hacer disponible ese melón maduro en tu plato, aun también con la ayuda de MelonMan.

Más información aparece en la revista "Agricultural Research" de noviembre y en Internet en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/nov02/farm1102.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.