ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Erin Peabody, (301) 504-1624, ekpeabody@ars.usda.gov
August 2, 2004

With their papery-thin petals and ornate blooms, many of the fresh-cut flowers used to fill a florist's bright bouquet might seem high-maintenance to grow. But Agricultural Research Service scientist Catherine Grieve has found that some commercially important floral species--including cultivars of stock and celosia--aren't necessarily fussy when it comes to the quality of one of their key needs, water.

Grieve, a plant physiologist, works at the ARS George E. Brown Jr. Salinity Laboratory in Riverside, Calif. In that state, greenery and cut flowers such as daisies, sunflowers and statice make up a $300 million-a-year industry. But flower growers, especially along the coast and in inland valleys, are having a hard time accessing quality water that lacks potentially plant-damaging salts.

Salts--including chlorides of calcium, magnesium and sodium--often become a problem when growers recycle water repeatedly to irrigate their crops, a common practice in water-scarce regions. Salts are also easing their way into groundwater supplies along California's coastline where high demands for water, often in the form of overdrawn wells, are literally pulling seawater into freshwater aquifers.

Grieve is trying to find floral species that can progress normally through their life cycles while being irrigated with waters containing a variety of salts representative of those present in different parts of the state. Her findings can help growers make use of waters once considered undesirable, thereby cutting their costs and conserving higher-quality water resources.

With help from Donald Suarez, a soil scientist and director of the Riverside laboratory, and Christy Carter, a halophyte biologist, Grieve is studying an array of cut-flower species, including varieties of statice, sunflowers, snapdragons and celosia.

Those that have fared well for Grieve, despite the salty conditions, include cultivars of sweet-smelling Matthioloa incana, or stock; ornamental sunflower, and the more exotic Celosia species.

Read more about the research in the August issue of Agricultural Research magazine, available online at:

http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/aug04/salt0804.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Algunas flores pueden tolerar la sal - y ahorrar el agua preciosa

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Erin Peabody, (301) 504-1624, ekpeabody@ars.usda.gov
2 de agosto 2004

Con sus pétalos finos y sus flores elaboradas, muchas de las flores recién cortadas que los floristas usan para hacer un ramo lleno de color podrían parecer difíciles de crecer. Pero la científica Catherine Grieve del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ha descubierto que algunas flores comercialmente importantes, incluyendo cultivares de alhelí y celosía, no son muy quisquillosas sobre la calidad de uno de sus requisitos esenciales, el agua.

Grieve, una fisióloga de plantas, trabaja en el Laboratorio George E. Brown de Investigación de Salinidad, mantenido por el ARS en Riverside, California. En California, el sector de follajes y flores cortadas, tales como margaritas, girasoles y limonium, tiene un valor de 300 millones de dólares anualmente. Pero los cultivadores de flores, especialmente en las áreas costeras y los valles del interior, enfrentan dificultades en obtener agua de calidad alta que no contiene las sales que podrían dañar plantas.

Las sales, incluyendo cloruros de calcio, magnesio y sodio, a menudo se convierten en un problema cuando los cultivadores repetidamente reciclan agua para regar sus cosechas, una práctica común en regiones que no tienen agua suficiente. Las sales están invadiendo los suministros subterráneos de agua por la costa de California donde demandas altas para agua, frecuentemente en forma de pozos agotados, literalmente están atrayendo agua de mar a las capas fréaticas.

Grieve busca especies florales que pueden crecer normalmente por riego con aguas que contienen una variedad de las sales que están en diferentes partes de California. Sus descubrimientos pueden ayudar a los cultivadores a utilizar aguas previamente consideradas como indeseables, y de este modo reducir sus gastos y conservar los recursos de agua de alta calidad.

Con ayuda de Donald Suarez, un científico de suelo y director del laboratorio en Riverside, y Christy Carter, una bióloga de plantas halofitas, Grieve está estudiando un surtido de especies de flores cortadas, incluyendo tipos de limonium, girasol, celosía y boca de dragón.

Aquellos que han medrado en los ensayos de Grieve, a pesar del ambiente salado, incluyen cultivares del alhelí Matthioloa incana, con su aroma fragante; girasol ornamental; y las especies exóticas de celosía.

Se puede leer más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de agosto.
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/aug04/salt0804.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.