ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
December 2, 2004
Luis Pons, (301) 504-1628, lpons@ars.usda.gov

What's new with watermelon? Try low-sugar and "mini" varieties. Both were the focus of recent Agricultural Research Service studies in Lane, Okla.

At the ARS South Central Agricultural Research Laboratory at Lane, plant geneticist Angela Davis has developed watermelons that would be welcome news to people looking to lower their sugar intake. Meanwhile, plant physiologist Penelope Perkins-Veazie expanded previous work confirming watermelon's high lycopene content, finding that mini-watermelons--a recent addition to the marketplace--are rich in the health-promoting compound.

According to Davis, decades of breeding practices have increased watermelon's sugar content to up to 14 percent, making it off limits to people looking to curb sugar intake. She said her low-sugar melons are just like regular watermelons--crisp and refreshing.

Davis' study found that pigments such as lycopene, which are considered key for watermelon consumer acceptance--the redder, the better--can occur without high sugar content.

Meanwhile, Perkins-Veazie investigated the nutritional aspects of mini-watermelons, which are about six inches in diameter and have been commercially available for about two years.

She tested 15 lines and found them chock-full of lycopene and beta-carotene.. Lycopene has been linked to reduced incidence of certain cancer types and lower heart-attack risk. Beta-carotene is converted in the body to vitamin A, which promotes clear vision, bone growth and healthy reproduction.

Average lycopene concentrations in mini-melons ranged from 6,700 to 9,600 micrograms per 100 grams of melon. Several varieties scored higher lycopene levels than previously reported for conventional watermelons, which ranged from 3,700 to 6,900 micrograms per 100 grams.

Perkins-Veazie's latest studies were simplified by a technique she, Davis and Lane biochemist Wayne Fish developed that allows for rapid determination of watermelon's lycopene content.

Mini-melons are the result of conventional plant breeding, according to Perkins-Veazie.

Read more about this research in the December 2004 issue of Agricultural Research magazine, available online at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/dec04/world1204.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Las investigaciones rinden sandías con menos azúcar y buena nutrición

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Luis Pons, (301) 504-1628, lpons@ars.usda.gov
2 de diciembre 2004

Sandías en miniatura y aquellas con menos azúcar son el foco de estudios por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Lane, Oklahoma.

En el Laboratorio Sur-Central de Investigación Agrícola, mantenido por el ARS en Lane, la genetista de plantas Angela Davis ha desarrollado sandías que serían buenas noticias para la gente que desean reducir su consumo de azúcar. Mientras tanto, la fisióloga de plantas Penelope Perkins-Veazie amplió estudios previos que verificaron el contenido alto de licopeno en la sandía. En sus estudios nuevos, Perkins-Veazie descubrió que las sandías en miniatura - una adición reciente al mercado - son ricas en este compuesto que promueve la salud.

Según Davis, décadas de prácticas de crianza han aumentado el contenido de azúcar en la sandía hasta 14 por ciento, haciéndola prohibida para la gente que quieren limitar su consumo de azúcar. Ella dijo que los melones con niveles bajos de azúcar son iguales que las sandías normales - crujiente y refrescante.

El estudio de Davis descubrió que pigmentos tales como licopeno, los cuales son considerados componentes claves para ganar la aceptación de los consumidores -- lo más rojo, lo mejor -- pueden ocurrir sin un contenido alto de azúcar.

Mientras tanto, Perkins-Veazie investigó los aspectos nutritivos de sandías en miniatura, las cuales son como seis pulgadas en diámetro y han sido comercialmente disponibles como por dos años.

Ella ensayó 15 líneas y las encontró llenas de licopeno y beta-caroteno. Licopeno ha sido relacionado a una incidencia reducida de ciertos tipos de cáncer y un riesgo más bajo del ataque al corazón. Beta-caroteno se convierte en el cuerpo a la vitamina A, la cual promueve vista clara, crecimiento de hueso y reproducción sana.

Concentraciones medias de licopeno en los melones en miniatura varían de 6.700 a 9.600 microgramos por 100 gramos de melón. Varias variedades tenían niveles de licopeno más altos que anteriormente reportados para las sandías convencionales, las cuales variaban de 3.700 a 6.900 microgramos por 100 gramos.

Los estudios más recientes de Perkins-Veazie fueron simplificados por una técnica que ella, Davis y el bioquímico Wayne Fish desarrollaron que permite una determinación rápida del contenido de licopeno en la sandía.

Los melones en miniatura resultan de la crianza convencional de plantas, según Perkins-Veazie.

Más información sobre esta investigación se encuentra en la revista 'Agricultural Research' de diciembre 2004: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/dec04/world1204.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.