ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Don Comis, (301) 504-1625, comis@ars.usda.gov
February 19, 2004

Chopping up straw or turning it into an on-farm source of fuel are two alternatives that Agricultural Research Service scientists are exploring to replace the practice of burning straw that remains after harvesting grass seed.

Beginning in the 1940's, farmers burned post-harvest straw residue as an easy and economical means of clearing the straw from fields and controlling diseases, insects and weeds.

During recent years, however, this practice has been phased out by many jurisdictions in response to environmental and safety concerns.

ARS recently completed a 10-year study to find alternatives to managing grass seed production without burning the leftover straw. Scientists at the ARS National Forage Seed Production Research Center in Corvallis, Ore., report that chopping straw or turning it into fuel are two alternatives that make economic sense for farmers while maintaining the high quality of seed from the Pacific Northwest.

The researchers found that chopping the straw into very small pieces and placing it back on the field increases the straw's rate of natural decomposition. This practice does not hurt yields in most grass crops, and combined with the use of no-till farming, it reduces soil erosion and enhances the water quality of adjacent streams. Both of these methods are cheaper than using traditional tillage.

Gary M. Banowetz, research leader at the Corvallis center, is also leading a research effort to turn straw into electricity or other bio-products, such as liquid alcohol fuels, on the farm, so straw that is not chopped back onto seed fields doesn't have to be shipped elsewhere for disposal.

Additional research in this study looked at the impact of alternative straw management on the occurrence of blind seed, a fungal disease in grass seed crops previously controlled by post harvest burning.

Read more information about this research in the February issue of Agricultural Research magazine, available online at: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/feb04/fire0204.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

El desarrollo de otras opciones en vez de quemar la paja sobrante

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Don Comis, (301) 504-1625
comis@ars.usda.gov
19 de febrero 2004

Cortar paja o convertirla a una fuente de combustible en la granja son dos opciones que los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están explorando para reemplazar la costumbre de quemar la paja que queda después de cosechar la semilla de forraje.

Comenzando en los años 1940, los granjeros quemaban el residuo de la paja sobrante después de cosechar la semilla de forraje, como un método fácil y económico para remover la paja de los campos y también para controlar enfermedades, insectos y malas hierbas. Sin embargo, durante los últimos años, esta práctica ha sido eliminada poco a poco por muchas jurisdicciones a causa de preocupaciones sobre el medio ambiente y seguridad.

ARS recientemente terminó un estudio de 10 años enfocado en el desarrollo de opciones para manejar la producción de semilla de forraje sin quemar los sobrantes de paja. Los científicos del Centro Nacional de Investigación de Producción de Semilla de Forraje, mantenido por el ARS en Corvallis, Oregon, reportaron que cortar la paja o convertirla a un combustible son dos opciones que tienen razón económicamente para los granjeros y todavía mantienen la calidad alta de semilla de la región del Pacífico Noroeste. Los investigadores descubrieron que cortar la paja en pedazos muy pequeños y devolverla al campo aumenta la rapidez de la descomposición natural. Esta práctica no reduce los rendimientos en la mayoría de las cosechas de forraje, y cuando se la combina con el uso de labranza de conservación, reduce la erosión del suelo y aumenta la calidad del agua en los arroyos adyacentes. Ambos métodos son más baratos que la labranza tradicional.

Gary M. Banowetz, líder de investigación en el centro en Corvallis, también está dirigiendo una investigación para convertir la paja a electricidad u otros bioproductos, tales como combustibles líquidos de alcohol, en la granja. Esto podría eliminar la necesidad de despachar a otra parte la paja no cortada y no devuelta a los campos.

Estudios adicionales en esta investigación enfocaron en el impacto del manejo alternativo de paja en la incidencia de la enfermedad fungal llamada 'blind seed' (semilla ciega) en las cosechas de semilla de forraje, la cual fue controlada anteriormente quemando la paja sobrante.


Más información sobre esta investigación se encuentra en la revista 'Agricultural Research' de febrero, disponible en Internet en: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/feb04/fire0204.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.