ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Jim Core, (301) 504-1619, jcore@ars.usda.gov
July 12, 2005

Barley could be an alternative source of grain for ethanol producers who can't afford to ship corn from the Midwest to their processing plants in the eastern and western states. That's according to Agricultural Research Service (ARS) scientists who are studying different types of barley and processing methods for producing ethanol from this grain crop.

Barley grows well in eastern and western states, according to researchers at the ARS Eastern Regional Research Center (ERRC) in Wyndmoor, Pa. But low starch content in most barley varieties--50-55 percent compared to corn's 72 percent--results in lower ethanol yield.

So the scientists are helping to create new barley varieties with higher starch content to solve this problem. They're looking at malt, hulled and hull-less barley suitable for growers in various parts of the country.

Barley hulls are very abrasive and cause expensive wear and tear on grain handling and milling equipment. Removing the hull and other nonstarch components of the kernel before fermentation for ethanol would greatly improve the ethanol process.

Along with having lower starch content than corn, barley also contains a polysaccharide, called beta-glucan, which makes barley mash too sticky to mix, ferment and distill economically, according to Kevin Hicks, research leader of ERRC's Crop Conversion Science and Engineering Research Unit.

ARS researchers are developing new milling processes to remove beta-glucans before fermentation. They're also studying methods to separate low-starch barley kernels into a starch-enriched stream for efficient ethanol production.

Among the barley varieties under study, several Virginia hull-less lines look promising. Hull-less varieties lose their hulls during harvesting, have higher starch and protein, and are lower in fiber than hulled varieties.

Read more about the research in the July 2005 issue of Agricultural Research magazine, available online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jul05/barley0705.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief in-house scientific research agency.

Nuevas variedades y técnicas hacen la cebada mejor para el etanol

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Jim Core, (301) 504-1619, jcore@ars.usda.gov
12 de julio 2005

La cebada podría ser una fuente alternativa de grano para los productores de etanol que no pueden pagar los costos de transportar el maíz desde los estados centrales hasta sus plantas procesadoras en los estados orientales y occidentales de EE.UU. Esto es según científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) que están estudiando los diferentes tipos de cebada y métodos de procesamiento para producir el etanol a base de esta cosecha de grano.

La cebada crece bien en los estados orientales y occidentales, según los investigadores en el Centro Regional de Investigación del Este (ERRC por sus siglas en inglés) mantenido por ARS en Wyndmoor, Pensilvania. Pero el contenido bajo de almidón en la mayoría de las variedades de cebada - 50-55 por ciento comparado con 72 por ciento en el maíz - produce un rendimiento más bajo de etanol.

Así que los científicos están ayudando a crear nuevas variedades de cebada con un contenido más alto de almidón para resolver este problema. Ellos están estudiando la cebada para malta, cebada descascarada y cebada sin cáscara que podrían ser adecuadas para los cultivadores en varias partes del país.

Las cáscaras de la cebada son muy abrasivas y causan un desgaste costoso en el equipo de manejo y de moler de grano. Quitar la cáscara y otros componentes (a excepción del almidón) del grano antes de fermentación para el etanol mejoraría significativamente el procesamiento de etanol.

Junto con un contenido de almidón más bajo que el maíz, la cebada también contiene un polisacárido, llamado beta-glucan, que hace el afrecho de cebada demasiado pegajoso para económicamente mezclar, fermentar y destilar, según Kevin Hicks, líder de la Unidad de Investigación de la Ciencia y Ingeniería de Conversión de Cosechas, parte del ERRC.

Investigadores del ARS están desarrollando nuevos procesamientos de moler para quitar el beta-glucan antes de la fermentación. También están investigando métodos para separar los granos de cebada de bajo almidón a un flujo enriquecido con almidón para una producción eficaz de etanol.

Entre las variedades de cebada estudiadas, varias líneas que no tienen cáscaras y que vienen de Virginia parecen ser prometedoras. Variedades sin cáscaras pierden sus cáscaras durante la cosecha, tienen más almidón y proteína, y menos fibra que las variedades con cáscaras.

Lea más sobre la investigación en la revista 'Agricultural Research' de julio 2005: http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jul05/barley0705.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.