ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Sharon Durham, (301) 504-1611, sdurham@ars.usda.gov

Cotton growers in the southeastern United States can deal with periodic droughts by using conservation tillage and fertilizing with poultry litter, Agricultural Research Service (ARS) scientists report.

Agricultural engineer Dinku Endale and agroecosystems ecologist Harry Schomberg at the ARS J. Phil Campbell, Sr., Natural Resource Conservation Center in Watkinsville, Ga., conducted a study that found no-till cotton fertilized with poultry litter yielded 42 percent more than conventionally tilled cotton fertilized with ammonium nitrate.

Using no-till practices alone increased yield by 33 percent over conventional tillage practices, they found.

According to Endale, many soils in the southeastern states have low water-holding capacity and form nearly impervious layers that restrict root growth. If roots can't penetrate deeply enough to access soil water reserves, the drought effect is worsened.

No-till cotton was able to capitalize on carry-over water in the soil, faring better after being established. That helped it to survive into the blooming phase. Conservation tillage protects the soil surface and allows more rainwater to penetrate.

Long term use of practices such as no-till allows crop residue to accumulate on soil surfaces, which helps build soil structure, increases rainwater filtration, reduces evaporation, and increases the biological activity that helps improve nutrient cycling.

The bottom line is that producers can increase their ability to produce cotton during drought periods by implementing practices that help conserve soil and protect the environment.

Read more about this research in the January 2006 issue of Agricultural Research magazine:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan06/cotton0106.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's chief scientific research agency.

Cero labranza y desperdicios avícolas podrían ayudar al algodón a tolerar la sequía

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés) Sharon Durham, (301) 504-1611, sdurham@ars.usda.gov

Los cultivadores de algodón en la región sudeste de EE.UU. pueden tolerar las sequías periódicas usando una labranza de conservación y fertilizando con los desperdicios avícolas, según científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS).

El ingeniero agrícola Dinku Endale y el ecólogo de agroecosistemas Harry Schomberg en el Centro J. Phil Campbell, Sr. de Conservación de Recursos Naturales mantenido por ARS en Watkinsville, Georgia, realizaron un estudio que mostró que el algodón cultivado con cero labranza y fertilizado con desperdicios avícolas rindió 42 por ciento más que el algodón cultivado convencionalmente y fertilizado con nitrato amónico.

El uso de las prácticas de cero labranza por sí solas aumentó los rendimientos por 33 por ciento más de las prácticas de la labranza convencional, ellos reportaron.

Según Endale, muchos suelos en los estados sudestes tienen una baja capacidad de retener agua y forman capas casi impermeables que restringen el crecimiento de raíces. Si las raíces no pueden penetrar a suficiente profundidad para tener acceso a las reservas de agua en el suelo, el efecto de la sequía es peor.

El algodón de cero labranza pudo sacar beneficio del agua sobrante en el suelo, creciendo mejor después de establecerse. Esto lo ayudó a sobrevivir a la etapa de florecer. La labranza de conservación protege la superficie del suelo y permite la penetración por más agua de lluvia.

El uso de largo plazo de prácticas tales como la cero labranza permite la acumulación del residuo de las cosechas en la superficie del suelo. Esto ayuda a aumentar la estructura del suelo, aumenta la filtración del agua de lluvia, reduce evaporación, y aumenta la actividad biológica que ayuda a mejorar el ciclo de nutrientes en el suelo.

El resultado final es que los productores pueden aumentar su capacidad de producir algodón durante los períodos de sequía usando prácticas que ayudan a conservar el suelo y proteger el medio ambiente.

Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de enero 2006:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jan06/cotton0106.htm 

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.