Genome Canada and Genome Prairie-funded researchers have discovered a receptor for the hormone abscisic acid (ABA), the major hormone involved in a plant's response to environmental stresses. The results appear in today's edition of Nature.

Dr. Robert D. Hill, a molecular biologist at the University of Manitoba, confirmed that a protein, known as FCA, acts as a receptor for ABA, solving a mystery that had eluded the scientific community for 45 years. Although researchers know ABA helps plants survive environmental stresses such as drought, salt and cold, they had been unable to identify the receptor until now. The discovery of the way FCA binds with ABA will provide scientists with valuable information about plant growth and development.

Dr. Hill, along with postdoctoral fellows, Fawzi Razem and Ashraf El-Kereamy, collaborated on the project with Dr. Suzanne Abrams, Principal Research Officer at the National Research Council Plant Biotechnology Institute in Saskatoon.

"This discovery has many biological implications, including the prospect of greater crop yields," said Dr. Hill. "Once you have the first clue, it opens the door to understanding the mechanism, which can then be applied to improving a plant's response to environmental stress."

"Agricultural productivity is going to receive a boost from this scientific breakthrough," said Dr. Martin Godbout, President and CEO of Genome Canada. "The characterization of this new class of ABA receptor (FCA) involved in RNA metabolism and controlling flowering time is a "tour de force" led by Canadian scientists. We congratulate Dr. Hill and Dr. Abrams and their research team on this significant achievement."

"Canada is one of the world's leading producers of grain but our harsh climate results in millions of dollars of crop losses every year," said Jerome Konecsni, President and CEO of Genome Prairie."Knowledge gained from Dr. Hill's discovery has the potential to improve the tolerance of all plants to environmental stresses and to improve the quality of crops."

Genome Canada is a not-for-profit corporation that acts as the primary funding and information resource relating to genomics and proteomics in Canada. Dedicated to developing and implementing a national strategy in genomics and proteomics research for the benefit of all Canadians, it has received $600 million in funding from the Government of Canada to date.

Since 2000, Genome Canada has committed more than $560 million in genomics and proteomics research across Canada, which, when combined with funding from other partners, totals $1.2 billion in 112 innovative research projects and sophisticated science and technology platforms.

Genome Prairie is the lead organization for genomics research on the Prairies. In partnership with Genome Canada, Genome Prairie encourages the development of world- caliber genomics research on the Prairies and guides the development of the knowledge to positively impact the well being of Canadians.

Des chercheurs financés par Génome Canada et Génome Prairie ont découvert un récepteur de l'hormone végétale acide abscisique (ABA), la principale hormone intervenant dans la réaction d'une plante aux stress environnementaux. Les résultats sont publiés dans le numéro de Nature qui sort aujourd'hui.

M. Robert D. Hill, biologiste moléculaire à l'Université du Manitoba, a confirmé qu'une protéine, appelée FCA, agit comme récepteur de l'ABA, résolvant ainsi un mystère que la communauté scientifique cherchait à percer depuis 45 ans. Les chercheurs savaient que l'ABA aide les plantes à survivre aux stress environnementaux comme la sécheresse, la salinité et le froid, mais ils n'étaient pas parvenus jusqu'à maintenant à identifier le récepteur. En découvrant comment la FCA se lie à l'ABA, les chercheurs obtiendront d'importantes connaissances sur la croissance et le développement des plantes.

M. Hill, de même que ses collègues de niveau postdoctoral, Fawzi Razem et Ashraf El-Kereamy, ont collaboré au projet avec Mme Suzanne Abrams, agente principale de recherche à l'Institut de biotechnologie des plantes (IBP) du Conseil national de recherches Canada (CNRC) à Saskatoon.

"Cette découverte a de nombreuses répercussions sur le plan biologique, entre autres la perspective de rendement supérieur des cultures, a dit M. Hill. Lorsqu'on tient le premier fil conducteur, on peut ensuite comprendre le mécanisme, ce qui peut alors servir à améliorer la réaction d'une plante aux stress environnementaux."

"La productivité agricole bénéficiera de cette percée scientifique, dit M. Martin Godbout, président et chef de la direction de Génome Canada. La caractérisation de cette nouvelle classe de récepteur de l'ABA (FCA) qui intervient dans le métabolisme de l'ARN et détermine la durée de la floraison est un véritable tour de force de chercheurs canadiens. Nous félicitons M. Hill et Mme Abrams, de même que leur équipe de recherche pour cette importante réalisation."

"Le Canada est l'un des principaux producteurs de céréales dans le monde, mais notre rude climat nous fait perdre des millions de dollars en récoltes tous les ans, a dit M. Jerome Konecsni, président et directeur général de Génome Prairie. Les connaissances acquises grâce à la découverte de M. Hill peuvent améliorer la tolérance de toutes les plantes aux stress environnementaux, de même que la qualité des cultures."

Génome Canada est la principale source de financement et d'information liée à la génomique et à la protéomique au Canada. Génome Canada, qui se consacre à l'élaboration et à la mise en oeuvre d'une stratégie nationale de recherche en génomique et en protéomique au profit des Canadiennes et des Canadiens, a jusqu'à maintenant reçu 600 millions de dollars du gouvernement du Canada.

Depuis 2000, Génome Canada a engagé plus de 560 millions de dollars dans la recherche en génomique et en protéomique au Canada, ce qui, lorsqu'on y ajoute le financement de contrepartie des autres partenaires, totalise 1,2 milliard de dollars investis dans 112 projets de recherche novateurs et des plates-formes de science et technologie perfectionnées.

Génome Prairie est le principal organisme de recherche en génomique dans les Prairies. En partenariat avec Génome Canada, Génome Prairie favorise la réalisation d'une recherche en génomique de calibre mondial dans la région des Prairies et guide l'approfondissement des connaissances afin d'exercer une influence bénéfique sur le bien-être de la population canadienne.