ARS News Service
Agricultural Research Service, USDA
Alfredo Flores, (301) 504-1627, aflores@ars.usda.gov

The boldly-colored, long-lasting flowers and foliage of the rare Puerto Rican evergreen known as roble cimarron, Tabebuia haemantha, could one day grace parks and gardens in subtropical U.S. regions. That's thanks to Agricultural Research Service (ARS) scientists who've been conducting domestic plant explorations since 2003, including in Puerto Rico, part of the U.S. commonwealth.

Commercial and home gardeners are always eager for new varieties, making the U.S. horticultural market one of the world's largest, with more than $45 billion in sales in 2005. But since only limited funding has been available for developing cost-effective alternatives to current U.S. nursery offerings, the ornamental germplasm of nearby Puerto Rico offers breeders rich, new possibilities.

Horticulturist Tomás Ayala-Silva and plant geneticist Alan Meerow work at the ARS Subtropical Horticulture Research Station in Miami, Fla., where Ayala-Silva also curates a National Germplasm Repository (NGR). As one of 18 such facilities preserving seeds and other reproducible plant parts under the National Plant Germplasm System, the Miami repository maintains U.S. clonal collections of a variety of tropical crops. The researchers also evaluate new tropical and subtropical species for possible introduction to the United States.

In several collection trips, Ayala-Silva and Meerow have collected seed from multiple populations of T. haemantha throughout its limited range in southwestern Puerto Rico, where it's native. This evergreen shrub or small tree is bold in color, with red to bronze new growth forming a narrow crown and deep-red flowers blooming for much of the year. The researchers hope to eventually breed and select specimens with the best form and largest flowers--from this, and other, unusual species.

Samples of all of the germplasm collected by ARS in Puerto Rico will be deposited at the NGR-Miami for use by plant breeders interested in developing improved T. haemantha and other potential new ornamentals.

Read more about the research in the July 2006 of Agricultural Research magazine, available online at:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jul06/island0706.htm

ARS is the U.S. Department of Agriculture's principal scientific research agency.

Puerto Rico provee nuevas opciones en plantas ornamentales

Servicio Noticiero del Servicio de Investigación Agrícola (ARS siglas en inglés)
Departamento de Agricultura (USDA siglas en inglés)
Alfredo Flores, (301) 504-1627, aflores@ars.usda.gov

El follaje y las flores duraderas de color vibrante del árbol puertorriqueño conocido como "roble cimarrón", Tabebuia haemantha, algún día podrían adornar los parques y jardines de las áreas subtropicales de EE.UU. Esto es posible gracias a los científicos del Servicio de Investigación Agrícola que han realizado exploraciones desde 2003 para encontrar especies interesantes de plantas domésticas, incluyendo en la Mancomunidad de Puerto Rico, parte de EE.UU.

Los jardineros y cultivadores comerciales siempre son ansiosos de obtener nuevas variedades de plantas, y este entusiasmo hace el mercado hortícola estadounidense uno de los más grandes en el mundo, con ventas de más de 45 mil millones de dólares en 2005. Pero ya que hay solamente fondos limitados para el desarrollo de alternativas económicas a las plantas ahora disponibles en los viveros de EE.UU., el germen plasma de las plantas ornamentales de Puerto Rico ofrece a los cultivadores nuevas posibilidades ricas.

El horticultor Tomás Ayala-Silva y el genetista de plantas Alan Meerow trabajan en la Estación de Investigación de Horticultura Subtropical (SHRS por sus siglas en inglés) en Miama, la Florida. Allí, Ayala-Silva también es el conservador de un Repositorio Nacional de Germen Plasma. Como una de las 18 instalaciones que preservan semillas y otras partes reproductibles de plantas en el Sistema Nacional de Germen Plasma de Plantas, el repositorio en Miami mantiene las colecciones clonales estadounidenses de un surtido de cosechas tropicales. Los investigadores también evalúan nuevas especies tropicales y subtropicales para la posibilidad de introducción en EE.UU.

En varios viajes de colección, Ayala-Silva y Meerow han recogido semillas de poblaciones múltiples de T. haemantha por todo el alcance limitado de esta planta en la region sur-oeste de Puerto Rico, donde la planta es nativa. Este arbusto--o árbol pequeño--de hoja perenne tiene color vibrante, con brotes nuevos de color rojo a bronce que forman una corona angosta. Las flores de color rojo oscuro vivo florecen por largo tiempo en el año. Los investigadores esperan eventualmente cultivar y elegir los especímenes con la mejor forma y las flores más grandes, de esta especie así como de otras especies inusuales.

Muestras de todo el germen plasma recogido por los científicos del ARS en Puerto Rico se depositarán en el NGR en Miami para utilización por los cultivadores de nuevas variedades de plantas quienes tienen un interés en desarrollar variedades mejoradas de T. haemantha y otras nuevas plantas ornamentales.

Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de julio de 2006:
http://www.ars.usda.gov/is/espanol/AR/archive/jul06/island0706.es.htm

ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.