Washington, DC
December 30, 2008
Agricultural Research Service, USDA
By
Marcia Wood
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Squash
bee flying onto a squash flower. Photo courtesy of
Holly Prendeville, University of Nebraska
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Acorn squash and other winter
squashes at your local supermarket likely got their start months
ago, when their colorful blossoms were pollinated by hardworking
bees.
An ongoing, science-based
census called "Squash Bees of the Americas" is providing new
information about the abundance of these bees and their
excellence as squash and gourd pollinators.
Agricultural Research Service
(ARS) entomologists
Blair Sampson,
James Cane and
Frank Eischen are among the researchers and other
specialists who document their observations for this
international survey of 20 or so wild, indigenous bee species.
Cane, based at the agency’s
Pollinating Insects Biology, Management and Systematics Research
Unit in Logan, Utah, originated the survey. Eischen, at the
ARS
Honey Bee Research Unit in Weslaco, Texas, has contributed
three years’ worth of data about squash pollinators of the Rio
Grande Valley. Sampson, at the ARS
Southern Horticultural Laboratory in Poplarville, Miss., has
scrutinized bees pollinating pumpkin, zucchini, and crookneck
and straightneck squash in fields near his laboratory.
According to Sampson, the
pollinators that he studied--primarily Peponapis pruinosa
and Xenoglossa strenua--appear to have all five traits
of the world’s most proficient pollinators: They're fast,
efficient, competitive, abundant and consistent in their choice
of crop.
These and other bee
investigations at the three labs provide new insights into how
growers, commercial and hobbyist beekeepers, and backyard
gardeners can enhance populations of wild bees that pollinate
crop plants. These bees augment the work of America’s top
pollinator, the European honey bee, Apis mellifera.
Today's honey bees not only
have to deal with the still-puzzling colony collapse disorder,
but also face on-going hassles from the usual sources--mites,
beetles, disease organisms and Africanized honey bees.
ARS is a scientific research
agency in the U.S. Department of
Agriculture.
La calabaza bellota y otras
calabazas del invierno ahora disponibles en su supermercado
local comenzaron su viaje hace unos meses, cuando sus flores de
colores vivos fueron polinizadas por algunas abejas
trabajadoras.
Un censo científico actualmente
en curso llamado 'Squash Bees of the Americas' (Abejas de
Calabaza de las Américas) está proveyendo nueva información
sobre la abundancia de estas abejas y su excelencia como
polinizadores de calabaza.
Entomólogos
Blair Sampson,
James Cane y
Frank Eischen, quienes trabajan con el
Servicio de Investigación Agrícola (ARS), son entre los
investigadores y otros especialistas que documentan sus
observaciones para esta encuesta internacional de
aproximadamente 20 especies indígenas de abejas salvajes.
Cane, quien trabaja en la
Unidad de Investigación de la Biología, el Manejo y la
Sistemática de Insectos Polinizadores mantenida por el ARS
en Logan, Utah, comenzó la encuesta. Eischen, en la
Unidad de Investigación de Abejas de Miel mantenida por el
ARS en Weslaco, Texas, ha contribuido tres años de datos sobre
los polinizadores de calabaza del Valle del Río Grande. Sampson,
en el
Laboratorio Hortícola del Sur mantenido por el ARS en
Poplarville, Misisipí, ha estudiado las abejas que polinizan
varios tipos de calabazas en los campos cerca de su laboratorio.
Según Sampson, los
polinizadores que él estudió--principalmente Peponapis
pruinosa y Xenoglossa strenua--parecen tener todos
de los cinco rasgos de los polinizadores más competentes del
mundo: Son rápidos, eficaces, competitivos, abundantes y
coherentes en sus cultivos preferidos.
Estas y otras investigaciones
de abejas en los tres laboratorios proveen nueva información
sobre cómo cultivadores, apicultores y jardineros pueden
aumentar poblaciones de las abejas salvajes que polinizan las
plantas de cultivos. Estas abejas aumentan las actividades del
polinizador principal de EE.UU., la abeja europea, Apis
mellifera.
Las abejas de miel de hoy en
día no sólo tienen que abordar el problema misterioso del
desorden del colapso de colonias, sino también se enfrentan a
las amenazas usuales--ácaros, escarabajos, organismos
patogénicos y abejas africanizadas.
ARS es una agencia de
investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU. |
