Sáenz Peña, Chaco, Argentina
March 19, 2008
Investigadores de Facultad de
Agroindustrias dependientes de la
Universidad Nacional del
Nordeste (UNNE) trabajan en el aprovechamiento integral del
proceso de desmote del algodón con el objetivo de agregarle
valor a esta actividad en el interior del Chaco. A través de la
extrusión de la semilla remanente de la producción, los
científicos buscan separar el expeller o cáscara del aceite
contenido dentro de ésta, para utilizarlos, respectivamente,
como forraje y biocombustibles y así mejorar la ecuación
económica que actualmente tiene la actividad.
Esta intención se ve obstaculizada por los altos índices de
acidez del aceite de la semilla del algodón chaqueño, que no
permite el proceso de transformación (transesterificación) en
biocombustible. Para salvar el inconveniente, un grupo de
investigadores de Agroindustrias conformado por Daniel Brachna,
Claudia Diaz Yanevich, César Sánchez, Eduardo Hryczyñski y
Walter López, están aplicando en los laboratorios de la Facultad
métodos como el desgomado y la neutralización del aceite, a la
producción de la Cooperativa Guemes LTDA de la localidad
chaqueña de Juan José Castelli.
Esta entidad maneja anualmente un volumen importante expresado
en toneladas de semilla de algodón, generando, en función a este
volumen problemas de almacenamiento y por ende su
comercialización en condiciones desfavorables.
Aproximadamente 8.000 toneladas quedan al final de la
producción, la cual actualmente se está comercializando a razón
de $ 300 la tonelada. El ingeniero Brachna calculó que sólo la
generación de expeller podría duplicar éste valor. Si se
consigue generar biocombustibles con el aceite, las cifras
ascenderían todavía más.
Pero antes de avanzar en el método técnico-científico que la
Facultad de Agroindustrias utiliza para esta investigación,
Brachna especificó qué es el desmote de algodón. “Es un proceso
continuo que comienza con la recepción del algodón crudo, y
termina con el embalaje de las fibras del algodón procesado. El
desmote produce grandes cantidades de desperdicios sólidos en la
forma de semillas, que pueden servir como alimento para animales
y la producción de aceite”, explicó.
Método
Para separar el expeller y el aceite de la semilla
algodonera es sometida a el a varios procesos. La Limpieza es el
primero. En forma manual se separan los productos extraños de la
materia prima. Una vez que el producto está limpio, las semillas
pasan al Prensado Mecánico. Para esto en Agroindustrias se
utiliza un extrusor Marca KOMET con motor trifásico. Finalmente
se realiza el Filtrado. El medio filtrante utilizado tiene una
luz de 20 micrómetros y elimina impurezas groseras. Estos tres
pasos conforman el proceso de extrusado.
Los productos obtenidos en éste proceso de extrusado, el aceite
y el expeller, se caracterizan a través de mediciones por
triplicado de las varias determinaciones analíticas.
En el caso del aceite se mide la humedad por el método de Dean
Stark; la acidez total por titulación, la muestra se disuelve en
mezcla de tolueno/etanol, titulando con NaOH y usando
fenolftaleína como indicador; el índice de iodo por el método de
Wijs, midiendo la cantidad de halógeno fijado en las dobles
ligaduras de la muestra, por acción de una solución de
monocloruro de yodo; el índice de saponificación por
saponificación de la muestra con un exceso de solución etanólica
de hidróxido de potasio y valorando el exceso de solución
alcalina con solución de ácido clorhídrico en presencia de un
indicador; el índice de refracción: por medición con
refractómetro tipo Abbe: el Ph con un phmetro digital; y
finalmente, la densidad relativa por determinación con
picnómetro, determinando las masas correspondientes a un mismo
volumen de agua y aceite a igual temperatura y refiriéndola
luego a la densidad del agua a 4° C.
Los datos obtenidos de los análisis realizados al momento, según
explicó Brachna, muestran que el aceite de algodón de la
cooperativa de Castelli tiene un contenido de acidez mayor al 3%
y un contenido de humedad menor al 0.5%. “Teniendo en cuenta
esto, puede decirse que el aceite de algodón analizado no reúne
los requerimientos necesarios para ser utilizado en el proceso
de transesterificación catalizado por álcalis dado que el
contenido de acidez promedio es alto comparativamente con otros
aceites utilizados en la conversión a biocombustibles”, detalló
el ingeniero.
Al presentar el aceite de algodón un alto valor de acidez, debe
ser sometido a un tratamiento previo (etapa de pretratamiento)
con el objeto de ser acondicionado y seguir una
transesterificación catalizada por álcalis.
El tratamiento del aceite obtenido en el proceso anterior se
divide en dos el Desgomado y la Neutralización. El desgomado se
realiza con agregado de agua acidificada para la eliminación de
gomas (fosfolípidos). La neutralización se hace con solución
alcalina para lograr la decoloración del aceite.
En el caso de la cáscara o expeller se efectuaron por triplicado
las siguientes determinaciones analíticas: Humedad, Proteína,
Fibra, Grasa, Ceniza, Solubilidad en KOH, Gosipol libre. Estas
permitirán determinar el valor de la tonelada.
Antecedentes
La dieta base del ganado mayor y menor de la región chaqueña
es el campo natural compuesto por especies subtropicales. Los
pastos subtropicales, nativos y cultivados, presentan un déficit
de calidad y cantidad en los meses invernales. Esta situación
hace conveniente la suplementación proteica y
energética-proteica en distintas categorías si se desea mantener
buena producción en los meses invernales.
Alcanzar la nutrición animal óptima, ha sido el principio para
la elaboración de alimentos balanceados para animales. Estos
constituyen el soporte fundamental de la producción pecuaria. El
valor de las materias primas para la elaboración de dichos
productos es definida en el mercado mundial bursátil, allí se
establecen las condiciones de precios, calidad del producto, en
consecuencia los costos en la producción pecuaria, y en la
rentabilidad de la inversión.
En relación a numerosos trabajos relacionados al tema, en lo que
respecta a la alimentación de ganado para la producción de leche
y carne, la semilla de algodón extrusionada es una nueva opción
para la nutrición del ganado de alta producción, por su valor en
energía, proporción y disponibilidad de nutrientes, precio,
calidad de proteína, alto contenido de aminoácidos y vitaminas
disponibles, grasa, fibra y minerales, que dan como resultado
una alta conversión y buena rentabilidad de la inversión, en la
medida que aumenta la producción láctea, incrementa los sólidos
en la leche, prolonga el tiempo de lactancia y mejora la
condición corporal.
Actualmente también existe una gran tendencia internacional
hacia la producción de combustibles más limpios, por lo que la
biotecnología busca la producción de combustibles provenientes
de materiales renovables, que puedan ser utilizados como
aditivos –en el corto y mediano plazo- de los combustibles
provenientes de fuentes fósiles.
El aceite de algodón representa una alternativa adicional con
respecto a maximizar la búsqueda de nuevas fuentes de energía,
como por ejemplo, la producción de biocombustibles a partir de
fuentes renovables. Este esfuerzo no se refiere solamente al
aspecto renovable y relativamente limpio de los recursos
agrícolas, sino principalmente a la búsqueda de independencia
energética.
En esta región si bien existe una marcada disminución del área
sembrada de esta oleaginosa, las cooperativas dedicadas a la
actividad de desmote manejan aún volúmenes importantes de
semillas de algodón. Si bien una parte es destinada como
simiente, un porcentaje mas que importante queda como remanente,
que actualmente se esta comercializando como semilla forrajera.
Catriel López Acosta |
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