Tasmania, Austrlia
August 18, 2021
Tasmanian Pollination Services, a Bejo subsidiary, is one of Australia's largest apiaries. Although the honey the bees make is a good source of revenue, their main job is pollination – indispensable for the sustainable production of vegetable seeds. Soon, other insects will be introduced to support the bees.
Carrot crops grown by Bejo for seed production begin to shoot at the end of spring and flower for six to eight weeks in summer. The first flowers quickly attract insects. They’re joined later by large numbers of honeybees, released to boost pollination and ensure successful seed production. This is the job of a specialist beekeeper who knows exactly when pollination needs to take place to produce the best seeds. “Beekeepers are traditionally concerned with honey production,” says Mick Palmer, Apiary Operations Manager at Tasmanian Pollination Services. “For pollination you need a different focus. We want to make the best use of a specific part of the flowering period to achieve the best quality seeds and fruits. And that means our bees collect less nectar and pollen. Sometimes we even have to feed them.”
Ideal conditions for seed production
Growers on multiple continents benefit from the work of the Australian bees. Tasmanian Pollination Services, part of Bejo Australia, is associated with an important vegetable seed production area. Bejo supplies seeds to growers in more than 120 countries, producing them in areas with optimum conditions, one of them being Tasmania. The island’s climate is favourable for a large number of crops, including carrot, various brassicas, beetroot and onions. There’s plenty of space to prevent unwanted cross-pollination. And Tasmania’s isolated location keeps it free of many plant diseases and pests.
Keeping an apiary means better seeds
Bejo has been producing seeds in the state of Tasmania for over 30 years. External beekeepers helped us with pollination until we got our own bees in 2015. Maintaining our own apiary gives us more control and enables us to build up knowledge and experience. Our specialists in the field notice the difference, as do the growers we partner with for seed production. The apiary also provides pollination services to third parties. “Our service goes beyond delivering and collecting the hives,” Mick says. “We operate as a professional service provider with expertise in crops and seed production. We discuss optimal placement and advise on the best time for pollination, and on bee nutrition if necessary. Our main concern is seed yield and quality rather than maximum honey yield.”
Business is buzzing
Within a few short years, Tasmanian Pollination Services has grown into one of Australia’s largest beekeeping operations. The number of hives has doubled annually and now stands at 4,500. The hives are divided among 4 units. Three providepollination services for Bejo and other parties in their respective regions of Tasmania. They are isolated from each other to safeguard biosecurity. The fourth unit is used for rearing queens. We replace the queens in our bee populations every 2 years to keep our pollinators performing at a high level.The business unit employs a total of 10 people. Besides Mick, there are 4 lead beekeepers, each responsible for a unit, and 5 beekeepers. The beekeepers work closely with a Bejo agronomist, who provides cultivation and seed productionexpertise.
Additional income
Honey would normally be a primary source of income for an apiary. But since Tasmanian Pollination Services focuses on pollination for the purpose of improving seed production, the amount of honey produced isn't optimal. Additional revenues are welcomed, however. “We want the operation to be cost-neutral at least,” says Chris Bone, General Manager of Bejo Australia. “A small profit would be nice, because we need to invest in the continuation and development of the business.”
That's why the apiary also provides service to third parties. Hives are placed in cherry and apple orchards at the beginning of spring – September in the southern hemisphere. During the season, bees are hired to producers of fennel seed and canola grown for the purpose of making oil. They can also be used in the production of the famous Australian manuka (tea tree) and leatherwood honeys.
The sale of nucleus colonies and queens is another potential source of income. The Australian bee population is free of the varroa mite and related viruses. Exports could be profitable, as varroa mites are a serious problem worldwide. International trade is restricted, however. Fortunately, Canada does allow exports from Australia.
The international Bee Group
The Australian beekeeping unit isn’t the only one. Bejo uses bees intensively in other seed production areas around the world. We have our own apiaries in countries such as France and the Netherlands and work with partners in countries including the USA and New Zealand. The specialists in these areas keep in touch through Bejo’s international Bee Group. They share experiences, coordinate research and maintain contact with scientific institutes. Through amassing knowledge and working on innovations, we aim to make seed production more efficient and sustainable while supporting bee conservation and protection.
Environmentally friendly cultivation
The role natural pollinators play in our business makes us especially aware of agriculture’s relationship to natural resources and biodiversity. We are committed to making conventional cultivation methods more sustainable. We have also set ourselves the goal of stepping up our production and breeding of seeds for organic farming.
Our experience with pollination has taught us a lot about environmentally friendly cultivation methods. “We take insects into account,” Chris says. “For the control of diseases and pests, we use as few chemical agents as possible. And if we use them, they need to be safe for the natural insect population.”
Here come the hoverflies
Tasmanian Pollination Services is working on an exciting new development: the introduction of hoverflies, not to replace the bees but to support them. “Hoverflies will never replace honeybees, because bees are much more efficient pollinators,” says Mick. “But they can complement each other. Bees prefer the higher parts of the plant, while flies usually seek out the lower parts. The two species also have their own preferences with regard to weather. When it's cold, the bees stay in the hive, but the flies keep on working.”
It goes to show that nature is an endless source of inspiration. Here, as in so many of Bejo's activities,
Exploring nature never stops
Professionele bestuivers in Tasmanië - Bestuivers maken het gebied een nog betere plek voor de productie van groentezaden
Tasmanian Pollination Services, een dochteronderneming van Bejo, is een van de grootste imkerijen van Australië. Hoewel de honing die de bijen maken een goede bron van inkomsten is, is bestuiving hun belangrijkste taak – onmisbaar voor de duurzame productie van groentezaden. Binnenkort krijgen de bijen ondersteuning van andere insecten.
Wortelgewassen die door Bejo worden geteeld voor zaadproductie beginnen aan het einde van het voorjaar te schieten en bloeien in de zomer zo’n zes tot acht weken. Insecten komen al snel op de eerste bloemen af. Ze krijgen pas later gezelschap van grote aantallen honingbijen, die worden vrijgelaten om de bestuiving te stimuleren en een succesvolle zaadproductie te garanderen. Dit is het werk van een gespecialiseerde imker die precies weet wanneer bestuiving moet plaatsvinden om de beste zaden te produceren.
“Imkers houden zich traditioneel bezig met honingproductie”, zegt Mick Palmer, Apairy Operations Manager. “Voor bestuiving heb je een andere focus nodig. We willen een specifiek deel van de bloeiperiode optimaal benutten om de beste kwaliteit zaden en vruchten te verkrijgen. En dat betekent dat onze bijen minder nectar en stuifmeel verzamelen. Soms moeten we ze zelfs voeren.”
Ideale omstandigheden voor zaadproductie
Telers op meerdere continenten profiteren van het werk van de Australische bijen. Tasmanian Pollination Services, onderdeel van Bejo Australië, is nauw verbonden met een belangrijk productiegebied voor groentezaden.
Bejo levert zaden aan telers in meer dan 120 landen en produceert ze in gebieden met optimale omstandigheden, waaronder Tasmanië. Het klimaat van het eiland is gunstig voor een groot aantal gewassen, waaronder wortel, diverse koolsoorten, biet en uien. Er is voldoende ruimte om ongewenste kruisbestuiving te voorkomen. En de geïsoleerde ligging van Tasmanië houdt het vrij van veel ziekten en plagen.
Eigen imkerij voor betere zaden
Bejo produceert al meer dan dertig jaar zaad in deze Australische deelstaat. Externe imkers hebben ons geholpen met bestuiving tot we in 2015 onze eigen bijen kregen. Het onderhouden van een eigen imkerij geeft ons meer controle en stelt ons in staat kennis en ervaring op te bouwen. Onze specialisten in het veld merken het verschil, net als de telers waarmee we samenwerken voor de zaadproductie.
De imkerij levert ook bestuivingsdiensten aan derden. “Onze service gaat verder dan het brengen en ophalen van de kasten”, zegt Mick. “We opereren als een professionele dienstverlener, met kennis van de teelt en zaadproductie. We bespreken de optimale plaatsing en adviseren over het beste moment voor bestuiving en zo nodig over bijenvoeding. Onze focus gaat uit naar de zaadopbrengst en kwaliteit in plaats van maximale honingopbrengst.
Bruisende business
Binnen een paar jaar is Tasmanian Pollination Services uitgegroeid tot een van de grootste imkerijen van Australië. Het aantal kasten is jaarlijks verdubbeld en staat nu op 4.500. De kasten zijn verdeeld over 4 gescheiden units. Drie bieden bestuivingsdiensten voor Bejo en andere partijen, elk in een eigen regio in Tasmanië. Ze zijn van elkaar geïsoleerd om risico’s op besmettelijke ziekten onder de bijen beheersbaar te houden. De vierde eenheid wordt gebruikt voor koninginnenteelt. We vervangen de koninginnen in onze bijenpopulaties om de 2 jaar om onze bestuivers op een hoog niveau te houden.
Het bijenbedrijf telt 10 medewerkers. Naast Mick zijn er 4 hoofdimkers, elk verantwoordelijk voor een unit en 5 imkers. De imkers werken nauw samen met een teeltspecialist van Bejo, die expertise levert op het gebied van teelt en zaadproductie.
Extra inkomsten
Honing zou normaal gesproken een primaire bron van inkomsten zijn voor een imkerij. Omdat Tasmanian Pollination Services zich richt op bestuiving in dienst van de zaadproductie, is de geproduceerde hoeveelheid honing niet optimaal. Extra inkomsten zijn dus welkom. “We hebben als doel tenminste kostendekkend te draaien”, zegt Chris Bone, General Manager van Bejo Australia. “Een kleine winst zou mooi zijn, omdat we willen blijven investeren in de ontwikkeling van deze business.”
Daarom verleent de imkerij ook bestuivingsdiensten aan derden. Bijenkorven worden aan het begin van de lente - september op het zuidelijk halfrond - geplaatst bij kersen- en appeltelers. Tijdens het seizoen worden bijen verhuurd aan producenten van venkelzaad en koolzaad (Canola) voor olie. Ze kunnen ook worden ingezet bij de productie van de beroemde Australische honing van manuka (tea tree) en leatherwood.
Een andere potentiële bron van inkomsten is de verkoop van bijen, in de vorm van nucs (kleine bijenvolken) en koninginnen. De honingbijen stammen af van Europese soorten. Binnen Australië heeft zich inmiddels een populatie ontwikkeld die vrij is van de varroamijt en enkele daaraan gerelateerde virussen. Export kan winstgevend zijn, aangezien varroamijten wereldwijd een serieus probleem vormen. De mogelijkheden voor internationale handel zijn echter beperkt, door wettelijke beperkingen die verspreiding van ziekten moet voorkomen. Export van Australië naar Canada is gelukkig wel mogelijk.
De internationale Bee group
Onze Australische imkerij staat niet op zichzelf. Bejo maakt intensief gebruik van bijen in andere zaadproductiegebieden over de hele wereld. We hebben eigen imkerijen in landen als Frankrijk en Nederland en werken samen met partners in onder meer de VS en Nieuw Zeeland. De specialisten in deze gebieden onderhouden contact met elkaar via Bejo’s internationale Bee Group. Ze wisselen ervaringen uit, coördineren onderzoek en onderhouden contacten met wetenschappelijke instituten. Door kennis te vergaren en te werken aan innovaties, willen we de zaadproductie efficiënter en duurzamer maken en tegelijkertijd de instandhouding en bescherming van de bijen ondersteunen.
Milieuvriendelijke teelt
De rol die natuurlijke bestuivers in onze business spelen, maakt ons extra bewust van de relatie tussen landbouw en voedselproductie en natuurlijke hulpbronnen en biodiversiteit. We zetten ons in voor het verduurzamen van conventionele teeltmethoden. We hebben ons ook tot doel gesteld om stevig te groeien in de productie en veredeling van zaden voor de biologische teelt.
Onze ervaring met bestuiving heeft ons veel geleerd over milieuvriendelijke teeltmethoden. “We houden rekening met insecten”, zegt Chris. “Voor de beheersing van ziekten en plagen gebruiken we zo min mogelijk chemische middelen. De middelen die we gebruiken tegen plagen moeten veilig zijn voor de natuurlijke insectenpopulatie.”
Hier komen de zweefvliegen
Tasmanian Pollination Services werkt aan een spannende nieuwe ontwikkeling: het inzetten van de zweefvlieg. Niet om de bijen te vervangen, maar om ze te ondersteunen. “De zweefvlieg zal de honingbij nooit kunnen vervangen, want een bij is een veel efficiëntere bestuiver”, zegt Mick. “Maar ze kunnen elkaar wel aanvullen. Bijen hebben een voorkeur voor de hogere delen van de plant, terwijl vliegen meestal de lagere delen opzoeken. Bovendien hebben ze elk hun eigen voorkeuren met betrekking tot het weer. Als het koud is blijven bijen in de kast, maar gaan zweefvliegen gewoon aan het werk.”
Deze nieuwe ontwikkeling laat zien dat de natuur een onuitputtelijke bron van inspiratie is. Dat geldt voor veel van de activiteiten van Bejo. Ook bij het ontwikkelen van nieuwe rassen of het verbeteren van bestaande rassen kijken onze veredelaars naar wat de natuur te bieden heeft:
Exploring nature never stops
Topics
Species
