An increasing demand in society for greater information about food reflects the need for more transparency and the lack of trust. At the same time, more and more food products and beverages are branded and accompanied by a variety of certification schemes, with an increasing risk of fraud (selling unqualified product with high-quality labels or claims) and adulteration.
Current transparency and trust systems have not been able to solve or at times even have exacerbated the problems of low transparency and trust in agrifood chains, and pose a severe threat to food safety, food quality, and sustainability. In particular, food integrity has become a major concern. Food integrity refers to the fairness and authenticity of food in food value chains both at the physical layer and the digital layer, where the digital layer should provide reliable and trustworthy information on the origin and provenance of food products in the physical layer. Blockchain technology provides a means to ensure permanence of records and potentially to facilitate the sharing of data between disparate actors in a food value chain. This potential may lead to an exciting paradigm shift facilitating transparency and trust in food chains that ensures food integrity.
The public private partnership (PPP) project ‘Blockchain for Agrifood’ aims to contribute to a better understanding of the blockchain technology (BCT) and its implications for agrifood, especially how it can impact specific aspects of supply chains and what is needed to apply BCT in agrifood chains. A second aim of this project is to conceptualise and develop a proof of concept in an application based on a use case concerning table grapes from South Africa where BCT could be applied.
The project took an agile multi-actor approach i.e. with lean and active stakeholder participation. The main focus was on obtaining hands-on experience with the development of blockchain applications in agrifood and insight into perspectives of key stakeholders.
Future research and policy recommendations
Given the rapidly increasing level of digitalisation and demand for data and product integrity, the agrifood sector is in a unique position to explore the potential of BCT. BCT can for example help value chain partners in improving transparency and efficiency of business transactions, compliance processes and tracking and tracing of food products. BCT can also help NGOs and impact investors in supporting inclusive business models. Although the application of BCT in agrifood is currently still in its infancy, it can be expected that more initiatives will be taken by various organisations. Left uncoordinated, this can result in the waste of resources and missed opportunities for businesses and society as a whole.
From a policy perspective, the following recommendations can be made:
- Facilitate and encourage the growth of the ecosystem of blockchain-minded parties in agrifood chains;
- Support and stimulate blockchain as part of the digitalisation strategy to improve transparency, efficiency, competitiveness and sustainability of the agrifood sector;
- Design a clear regulatory framework for blockchain implementations;
- Provide government investment in research and innovation so as to develop the evidence for the added value of the technology.
With special attention to:
- Development of guidelines for proof of concept (PoC) projects and large-scale implementation;
- Development of standards and knowledge base regarding BCT implementation;
- Awareness raising of new governance and organisational modes implied by BCT and its implications for business and policy through knowledge dissemination;
- Investment in ecosystem development for blockchain implementation around themes such as transparency, food integrity, and traceability in agrifood chains.
Relevantie van blockchain-technologie voor agrifood
Een toenemende vraag in de samenleving naar meer informatie over voedsel weerspiegelt de behoefte aan meer transparantie en het gebrek aan vertrouwen. Tegelijkertijd worden steeds meer voedingsproducten vergezeld van een verscheidenheid aan certificatieschema's, met een toenemend risico op fraude en vervalsing.
De huidige transparantie- en vertrouwenssystemen hebben dit niet kunnen oplossen en vormen een ernstige bedreiging voor voedselveiligheid, voedselkwaliteit en duurzaamheid. Voedselintegriteit in het bijzonder is een groot probleem geworden. Voedselintegriteit verwijst naar de eerlijkheid en authenticiteit van voedsel in voedselwaardeketens.
Blockchain-technologie biedt een middel om gegevens digitaal traceerbaar op te slaan en vergemakkelijkt het delen van de gegevens tussen actoren in een voedselwaardeketen. Dit potentieel kan leiden tot een opwindende paradigmaverschuiving die transparantie en vertrouwen in voedselketens bevorderen en voedselintegriteit verzekert. Het project Publiek Private Samenwerking (PPS) 'Blockchain for Agrifood' wil bijdragen aan een beter begrip van de blockchain-technologie (BCT) en de implicaties daarvan voor agrifood. Met name hoe het invloed kan hebben op specifieke aspecten van toeleveringsketens en wat nodig is om BCT toe te passen in agrifoodketens. Het tweede doel van dit project is het conceptualiseren en ontwikkelen van een ‘proof of concept’ in een op applicaties gebaseerde use case over tafeldruiven uit Zuid-Afrika waar BCT zou kunnen worden toegepast. Het project heeft een agile multi-actor aanpak; met actieve participatie van belanghebbenden. De nadruk lag vooral op het verkrijgen van hands-on ervaring met het ontwikkelen van blockchain-applicaties in agrifood en inzicht krijgen in perspectieven van de belangrijkste stakeholders.
Toekomstig onderzoek en beleidsaanbevelingen
Gezien het snel toenemende niveau van digitalisering en de vraag naar gegevens en productintegriteit, bevindt de agrifoodsector zich in een unieke positie om het potentieel van BCT te verkennen. BCT kan bijvoorbeeld ketenpartners helpen bij het verbeteren van de transparantie en efficiëntie van zakelijke transacties, compliance processen en tracking en tracing van voedingsmiddelen. BCT kan ook NGO's helpen en investeerders beïnvloeden ondersteunen van inclusieve bedrijfsmodellen. Hoewel de toepassing van BCT in agrifood op dit moment nog steeds in de kinderschoenen staat, zullen meer initiatieven worden genomen door verschillende organisaties. Als deze ontwikkeling niet wordt gecoördineerd, kan dit leiden tot verspilling van middelen en gemiste kansen voor bedrijven en de samenleving als geheel.
Vanuit een beleidsperspectief kunnen de volgende aanbevelingen worden gedaan:
- Faciliteer en stimuleer de groei van het ecosysteem van blockchain-minded partijen in agrifood ketens;
- Ondersteun en stimuleer blockchain als onderdeel van de digitaliseringsstrategie om de transparantie, efficiëntie, concurrentievermogen en duurzaamheid van de agrovoedingssector te verbeteren;
- Ontwerp een duidelijk regelgevingskader voor blockchain-implementaties;
- Zorg voor overheidsinvesteringen in onderzoek en innovatie om de toegevoegde waarde van blockchain aan te kunnen tonen
Met speciale aandacht voor:
- Ontwikkeling van richtlijnen voor proof of concept (PoC) projecten en grootschalige implementatie;
- Ontwikkeling van normen en kennisbasis met betrekking tot BCT-implementatie;
- Bewustwording van nieuwe bestuurs- en organisatiemodi impliciet door BCT en de implicaties daarvan voor zaken en beleid door kennisverspreiding;
- Investering in ecosysteemontwikkeling voor de implementatie van blockchain rond thema's als transparantie, voedselintegriteit en traceerbaarheid in agrifoodketens.
Topics
Species
