Cardiff/ Halle/S./ Bern
January 27, 2010
The number of bee colonies in Central Europe has decreased over recent decades. In fact, the number of beekeepers has been declining in the whole of Europe since 1985. This is the result of a study that has now been published by the International Bee Research Association, which for the first time has provided an overview of the problem of bee colony decline at the European level. Until now there had only been the reports from individual countries available. As other pollinators such as wild bees and hoverflies are also in decline, this could be a potential danger for pollinator services, on which many arable crops depend, according to what an international team of scientists have written in a special edition of the Journal of Apicultural Research.
In their investigation the researchers analysed data that was available from national beekeeper magazines and national reports, in order to calculate the total number of bee colonies and beekeepers. In this way the number of bee colonies between 1965 and 1985 could be reconstructed for 14 European countries and for 18 European countries between 1985 and 2005. The compilation provides us with a preliminary overview of the situation in Europe. It is not complete however, since for example France, Spain and some Eastern European EU countries are missing from it, as no suitable data could be procured for them. While in Europe and the USA the number of bee colonies has declined, the number on a worldwide scale is thought to have increased by approximately 45 percent over the last 50 years according to a 2009 report from the Food and Agricultural Organization of the United Nations (FAO). Unfortunately however this finding is of little use to the agrarian economy in Europe and the USA, for although honey can be imported as a product of the bees, this is not the case for the service provided by the bees - namely pollination.
According to the analysis, the number of bee colonies has already been on the decline in Central and Western Europe since 1965. Since 1985 this trend has also become apparent in countries such as the Czech Republic, Norway, the Slovak Republic and Sweden. By comparison, in the South of Europe (Greece, Italy and Portugal) the number of bee colonies increased between 1965 and 2005. In contrast however, the number of beekeepers decreased in all of the countries that were investigated. Scientists assume the cause for this to be the social and economic changes over recent decades. Rising incomes of the rural population made other sugar-based products affordable, the replacement of jobs by machines in agriculture speeded up the rural exodus to urban regions and thus beekeeping as a hobby lost its attractiveness. "The price of treating bee diseases has increased to the extent that the cost of treatments may equal or exceed the income from a colony for an entire year, thus making it uneconomic to keep bees on a small scale", explains Dr. Simon G. Potts of the University of Reading in England. "Moreover, the effort for treating disease, in particular V. destructor, has probably also reduced the attractiveness of beekeeping as a hobby."
Through the investigation, the mystery of bee losses has by no means been solved, emphasize the scientists, who were however able to add another piece to the puzzle. Furthermore, the data would have to be interpreted very carefully because of the very different evaluation methods in individual countries. "With the limited evidence available it is neither possible to identify the actual driver of honey bee losses in Europe nor to give a complete answer on the trends for colonies and beekeepers. This obviously creates an urgent demand for a standardization of evaluation methods, especially on colony numbers. Such harmonized reliable methods will be the obvious backbone for any research to understand and mitigate honey bee colony losses", adds Dr. Josef Settele from the Helmholtz Centre for Environmental Research (UFZ).
The loss of pollinators such as bees, bumble bees and butterflies is one of the four pillars of the EU project ALARM. ALARM stands for "Assessing Large scale environmental Risks for biodiversity with tested Methods" and was the largest research project of the European Union in the field of biodiversity. Over 200 scientists from 35 countries and 68 partner organizations (of which seven were companies) worked on this comprehensive research project between 2004 and 2009, which was coordinated by Josef Settele from the UFZ together with six other colleagues. ALARM was not only one of the largest EU research projects but also one of the most productive: The funding of this project resulted in more than 1000 scientific publications until now.
Tilo Arnhold
The United Nations have declared 2010 as the ‘International Year of Biodiversity’. The goal of this is to bring the issue of biodiversity with its many facets to the collective conscience of the public. With its expertise the UFZ contributes to investigating the consequences and causes of the loss of biodiversity as well as developing mitigation options. For more information see:
Biodiversity research in Germany is conducted at numerous institutions ranging from universities, non-university research institutes and departmental research to nature conservation organisations and companies. The Network Forum on Biodiversity Research is a project in the context of DIVERSITAS Germany that intends to offer the research community a common institution-independent communication structure and culture. For more information see:
Photo: André Künzelmann/UFZ
Publication:
Simon G Potts, Stuart P M Roberts, Robin Dean, Gay Marris, Mike A Brown, Richard Jones, Peter Neumann, Josef Settele (2010).
Declines of managed honey bees and beekeepers in Europe
Journal of Apicultural Research (JAR). Vol. 49 (1) pp. 15-22. DOI: 10.3896/IBRA.1.49.1.02
http://dx.doi.org/10.3896/IBRA.1.49.1.02
Links
EU Project ALARM (Assessing LArge scale environmental Risks for biodiversity with tested Methods - ALARM):
www.alarmproject.net/alarm
Wild Bees and the Flowers They Pollinate Are Declining in Europe (07 September, 2006)
http://ec.europa.eu/environment/integration/research/newsalert/pdf/33na3.pdf
Prevention of honeybee COlony LOSSes:
www.coloss.org
Parasitic mite (Varroa destructor):
http://en.wikipedia.org/wiki/Varroa_destructor
International Year of Biodiversity 2010:
www.cbd.int/2010/welcome
Imker europaweit zurückgegangen - Erstmals Überblick zur Bestandsentwicklung von Honigbienen und Imkern in Europa
Die Zahl der Bienenvölker ist in Mitteleuropa in den letzten Jahrzehnten zurückgegangen. Die Zahl der Imker sank sogar europaweit seit 1985. Zu diesem Ergebnis kommt eine Studie, die jetzt vom Internationalen Bienenforschungsverband IBRA veröffentlicht wurde. Damit liegt erstmals ein Überblick auf europäischer Ebene zum Problem des Bienenrückgangs vor. Bisher hatte es lediglich Meldungen aus einzelnen Ländern gegeben. Da auch andere Bestäuber wie Wildbienen und Schwebfliegen im Rückgang begriffen sind, bedeute dies eine potentielle Gefahr für Bestäuberdienstleistungen, von denen viele Feldfrüchte abhängig seien, schreibt ein internationales Wissenschaftlerteam in einer Sonderausgabe des Fachblatts Journal of Apicultural Research.
Für die Untersuchung werteten die Forscher verfügbare Daten aus nationalen Imkermagazinen und staatlichen Berichten aus, um die Gesamtzahl der Bienenkolonien und Imker zu berechnen. So konnte die Anzahl der Bienenvölker zwischen 1965 und 1985 für 14 europäische Länder und zwischen 1985 und 2005 für 18 europäische Länder rekonstruiert werden. Die Zusammenstellung gibt einen ersten Überblick über die Situation in Europa. Sie ist jedoch nicht vollständig, da beispielsweise Frankreich, Spanien und einige osteuropäische EU-Staaten fehlen, aus denen keine geeigneten Daten beschafft werden konnten. Während in Europa und den USA die Zahl der Bienenvölker gesunken ist, ist sie einem Bericht der Welternährungsorganisation FAO von 2009 weltweit gesehen in den letzten 50 Jahren um rund 45 Prozent angestiegen. Leider nützt aber dieser Befund den Beständen in Europa und den USA wenig, da zwar Honig als Produkt der Bienen importiert werden kann, nicht aber die von den Bienen bereitgestellte Dienstleistung - nämlich die Bestäubung.
Der Auswertung zufolge geht die Zahl der Bienenvölker in Mittel- und Westeuropa bereits seit 1965 zurück. Seit 1985 wird dieser Trend auch in Ländern wie Tschechien, Norwegen, der Slowakei und Schweden beobachtet. Im Gegensatz dazu ist in Südeuropa (Griechenland, Italien und Portugal) die Zahl der Bienenvölker zwischen 1965 und 2005 gestiegen. Dagegen nahm in allen untersuchten Ländern die Zahl der Imker ab. Die Ursache dafür vermuten die Wissenschaftler in den sozialen und ökonomischen Veränderungen der letzten Jahrzehnte. Gestiegene Einkommen hätten der Landbevölkerung andere Zuckerprodukte erschwinglich gemacht, der zunehmende Anteil an Maschinen habe den Wegzug in städtische Regionen beschleunigt und damit habe die Imkerei als Hobby an Attraktivität verloren. "Die Kosten für die Bekämpfung von Bienenseuchen können in einem Bienenvolk schnell das Einkommen eines Jahres erreichen. Damit wird es unökonomisch, Bienen in kleinem Maßstab zu halten", erklärt Dr. Simon G. Potts von der University of Reading in England. "Außerdem hat der Aufwand zur Bekämpfung von Seuchen wie der Varroa-Milbe wahrscheinlich die Attraktivität als Hobby verringert."
Mit der Untersuchung sei das Rätsel des Bienenrückganges aber keineswegs gelöst, betonen die Wissenschaftler, die lediglich ein weiteres Teil zum Puzzle hinzufügen konnten. Auch müssten die Daten wegen der sehr unterschiedlichen Zählweise in den einzelnen Ländern vorsichtig interpretiert werden. "Durch die beschränkte Aussagekraft ist es weder möglich, die tatsächlichen Treibkräfte für den Bienenrückgang in Europa zu identifizieren noch die Trends komplett zu erfassen. Dazu ist es nötig, die Erfassungsmethoden für die Bienenvölker zu standardisieren. Erst dann wird es möglich sein, den Bienenschwund zu verstehen und langfristig Gegenmaßnahmen zu ergreifen", ergänzt Dr. Josef Settele vom Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung (UFZ).
Der Verlust an Bestäubern wie Bienen, Hummeln und Schmetterlingen ist einer von vier Schwerpunkten des EU-Projektes ALARM. ALARM steht für "Assessing Large scale environmental Risks for biodiversity with tested Methods" und war das größte Forschungsprojekt der EU im Bereich Biodiversität. Über 200 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus 35 Ländern und 68 Partnerorganisationen (darunter sieben Unternehmen) haben zwischen 2004 und 2009 an diesem umfassenden Forschungsprojekt gearbeitet, das Josef Settele vom UFZ zusammen mit sechs Kollegen koordiniert hat. ALARM war nicht nur eines der größten EU-Forschungsprojekte sondern auch eines der produktivsten: Durch die Förderung entstanden bisher insgesamt über 1000 wissenschaftliche Publikationen.
Tilo Arnhold
Die Vereinten Nationen haben 2010 zum internationalen Jahr der biologischen Vielfalt erklärt. Ziel ist es, dass Thema biologische Vielfalt mit seinen vielen Facetten stärker in das öffentliche Bewusstsein zu rücken. Mit seiner Expertise trägt das UFZ dazu bei, die Folgen und Ursachen des Biodiversitätsverlustes zu erforschen sowie Handlungsoptionen zu entwickeln. Mehr dazu erfahren Sie unter:
http://www.ufz.de/index.php?de=16034
UFZ-Spezial "Biodiversität"
Die Biodiversitätsforschung in Deutschland ist auf zahlreiche Institutionen wie Hochschulen, außeruniversitäre Einrichtungen und Ressortforschung bis hin zu Naturschutzverbänden und Firmen verteilt. Das Netzwerk-Forum zur Biodiversitätsforschung, ein Projekt im Rahmen von DIVERSITAS-Deutschland, möchte der Forschungs-Community deshalb eine gemeinsame institutionsunabhängige Kommunikationsstruktur und -kultur anbieten. Mehr dazu erfahren Sie unter:
http://www.biodiversity.de
Publikation:
Simon G Potts, Stuart P M Roberts, Robin Dean, Gay Marris, Mike A Brown, Richard Jones, Peter Neumann, Josef Settele (2010).
Declines of managed honey bees and beekeepers in Europe. Journal of Apicultural Research (JAR). Vol. 49 (1) pp. 15-22. DOI: 10.3896/IBRA.1.49.1.02
http://dx.doi.org/10.3896/IBRA.1.49.1.02
Weiterführende Links
EU-Projekt ALARM (Assessing LArge scale environmental Risks for biodiversity with tested Methods - ALARM):
www.alarmproject.net/alarm
Wildbienen und die von ihnen bestäubten Pflanzen verschwinden gemeinsam (Pressemitteilung vom 21. Juli 2006):
www.ufz.de/index.php?de=10111
Prevention of honeybee COlony LOSSes:
www.coloss.org
Varroamilbe (Varroa destructor):
de.wikipedia.org/wiki/Varroamilbe
International Year of Biodiversity 2010:
www.cbd.int/2010/welcome
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